Oya Başak, 1936 yılında dünyaya geldi ve 25 Mayıs 2025'te aramızdan ayrıldı. Boğaziçi Üniversitesi'nin kuruluş yıllarında yer alan değerli akademisyenler arasında yer aldı, İngiliz Dili ve Edebiyatı alanında Emeritus Profesör unvanını taşıyan nadir hocalardan biriydi. Aynı zamanda tiyatro ve Shakespeare araştırmalarıyla tanınan bir isim olarak, Batı Dilleri ve Edebiyatları Bölümü'nde tam 22 yıl boyunca bölüm başkanlığı yaptı.
Öğrencileri ve meslektaşları tarafından "hocaların hocası" olarak anılmasının yanı sıra, Mithat Alam Film Merkezi'nin ortaya çıkmasında da önemli bir rol oynadı.
Akademik yaşamına ABD'de devam eden Başak, 1955'te Arnavutköy Amerikan Kız Koleji'nden mezun olduktan sonra Mount Holyoke Koleji'nde lisans, Illinois Üniversitesi'nde ise konuşma ve drama alanında yüksek lisans eğitimi aldı. Minnesota Üniversitesi'nde doktora çalışmalarına başladı ve tezini Türk Tiyatrosu ile Muhsin Ertuğrul üzerine yazdı. 1965-67 yılları arasında Türkiye'ye dönerek Robert Kolej'de görev yapmasının ardından doktorasını tamamladı.
Hayatını konu alan Oya Başak: Kahkahanın Derinliği adlı kitapta, sanat ve edebiyatla iç içe geçen akademik yolculuğu ayrıntılarıyla anlatılıyor.
1971 yılında Boğaziçi Üniversitesi'nin kurucu akademisyenleri arasında yer alan Başak, Batı Dilleri ve Edebiyatları Bölümü'nü yıllarca yönetti. Emekliliğinin ardından da akademik faaliyetlerine Emeritus Profesör olarak devam etti. Shakespeare ve tiyatro üzerine yaptığı araştırmaların yanı sıra, Bedia Muvahhit Tiyatro Ödülleri gibi sanat etkinliklerinde de jüri üyeliği yaptı. Akademik duruşunun yanı sıra toplumsal konulardaki duyarlılığıyla da dikkat çeken bir isimdi.
2021 yılında yaşanan Boğaziçi Üniversitesi protestolarında üniversiteye kayyum rektör atanmasına karşı tavrını net bir şekilde ortaya koyan Başak, rektörün sırtına dönme eylemine katılarak yaptığı konuşmada, kurumun demokratik yapısına ve akademik özerkliğine olan inancını vurguladı. Bu dönemde üniversite yönetimi tarafından kampüse girişinin yasaklandığı akademisyenler arasında yer aldı ve bu durum kamuoyunda geniş yankı uyandırdı.
