William Baffin

William Baffin, 17. yüzyılın başında Kuzey Kutbu bölgesine yapılan keşif seferlerinde kılavuz kaptan (pilot) olarak görev yapmış İngiliz denizci ve haritacıdır. Grönland ile Baffin Adası arasındaki Baffin Körfezi onun adını taşır. 1622'de Basra Körfezi'nde, Kişm Adası'ndaki bir kuşatma sırasında öldü.

Erken hayatı hakkında belge yoktur. Sıkça verilen 1584 doğum yılı ve Londra doğumlu olduğu bilgisi sonradan yapılmış tahminlere dayanır. Adına ilk kez 1612'de, James Hall'un Grönland'ın batı kıyısına düzenlediği seferde baş kılavuz olarak rastlanır; Hall bu yolculukta yerlilerle çıkan çatışmada öldürüldü, Baffin ise gemiyle İngiltere'ye döndü. 1613 ve 1614'te Muscovy Company hesabına Spitsbergen açıklarındaki balina avı filolarında görev aldı ve adanın kıyılarının bir kısmını inceledi.

Kuzeybatı Geçidi arayışı

1615'te Kuzeybatı Geçidi'ni bulmak için kurulan Londra tüccar şirketinin hizmetine girdi ve Robert Bylot komutasındaki Discovery gemisinde kılavuz olarak Hudson Boğazı'nı inceledi. Yaptığı gözlemler, Hudson Körfezi üzerinden bir geçit bulunmadığı sonucuna varılmasını sağladı. Bu seferde Ay'ın yıldızlara olan açısal uzaklığını ölçerek denizde boylam hesaplamayı denedi; bu, kayıtlara geçmiş ilk girişim olarak bilinir.

1616'daki ikinci seferde yine Bylot'la birlikte Davis Boğazı'ndan kuzeye çıktılar ve bugün Baffin Körfezi olarak anılan geniş su kütlesini dolaştılar. Körfezin kuzeyinde açılan üç boğaza seferin destekçilerinin adlarını verdiler: Lancaster, Smith ve Jones boğazları. Buzla kapalı olan Lancaster Boğazı'nın aslında Kuzeybatı Geçidi'nin girişi olduğu ancak çok sonra anlaşıldı.

Sefer yaklaşık 77°45' kuzey enlemine ulaştı; Kuzey Amerika tarafında bu enlem 1852'ye kadar aşılamadı. Baffin bu yolculukta pusula sapmasına ilişkin titiz manyetik ölçümler de kaydetti.

Kuzeybatı Geçidi girişimleri sonuç vermeyince 1617'de Doğu Hindistan Şirketi'ne geçti. Kızıldeniz ve Basra Körfezi'nde görev yaptı, hazırladığı haritalar şirket tarafından ödüllendirildi. 1620'de yeniden doğuya gitti. 1622'de şirketin İran'la birlikte Portekiz'in Kişm ve Hürmüz'deki mevzilerine yönelik harekâtında, 23 Ocak'ta Kişm kalesinin surlarını ölçerken aldığı kurşun yarasıyla öldü.

Baffin, kısa denizcilik hayatında bıraktığı dikkatli gözlemler ve haritalarla Arktik keşif tarihinin önemli adlarından biri olarak anılır. Baffin Adası da onun adını taşır.