Hawaii, Amerika Birleşik Devletleri’nin tek ada eyaleti olarak Büyük Okyanus’da yer alır. 137 adadan oluşan bu takımada, yaklaşık 2.400 km uzunluğunda yayılmıştır ve Polinezyanın Okyanusya alt bölgesine dahildir.
Güneydoğudan kuzeye doğru uzanan sekiz büyük ada – Niʻihau, Kauaʻi, Oʻahu, Molokaʻi, Lānaʻi, Kahoʻolawe, Maui ve Hawaiʻi – arasında en büyüğü Hawaiʻi adasıdır. Bu yüzden eyaletle adayı ayırt etmek için “Büyük Ada” ya da “Hawaiʻi Adası” denir.
Geçmişte adalar, Kral I. Kamehameha önderliğinde birleştirildi. Avrupalı tüccarlarla kurduğu ticaret sayesinde barutlu silahlar temin eden Kamehameha, bu avantajı kullanarak adaları tek tek ele geçirdi. Direnen kabileler ise ok ve mızrakla savunma yapmaktan vazgeçip, yüksek uçurumlardan atlayarak intihar etmeyi tercih etti; bu, teslim olmaktan daha onurlu bir seçenek olarak görülüyordu.
Kamehameha’nın hâkimiyeti 1893’e kadar sürdü, ancak Kraliçe Liliuokalani’nın devrilmesiyle Hawai Krallığı sona erdi, yerine bir cumhuriyet kuruldu ve ticaret dış dünyaya açıldı. 1898’de ABD’nin himayesine giren Hawaii, 1959’da yapılan bir referandumla ülkenin 50. ve son eyaleti oldu; ayrıca Birleşik Krallık bayrağını taşıyan tek ABD eyaletidir.
Başkent Honolulu, Oʻahu adasında bulunur ve eyaletin tek büyük şehridir. Resmi diller İngilizce ve Hawai dili olup, bu iki dil günlük yaşamda eş zamanlı olarak kullanılır. Hawaii’nin iklimi, okyanusla çevrili olması ve kıtalardan uzak konumu sayesinde yıl boyunca 16‑27 °C arasında sabit kalır; büyük bir sıcaklık dalgalanması görülmez.
Volkanik kökenli toprakları, lavların soğuyup kayaya dönüşmesiyle oluşmuş olan bu adalar, yüksek dağları ve zengin mineralli topraklarıyla ünlüdür. Bu özel topraklar, dünya çapında başka yerlerde görülmeyen bitki ve hayvan türlerinin gelişmesine olanak tanır. Büyük Ada’da yükselen Mauna Loa ve Mauna Kea dağları, adanın jeolojik dinamizmini ve doğal güzelliğini simgeleyen önemli yapılar arasında yer alır.
