Galileo Galilei
İtalyan fizikçi ve astronom (1564–1642)
Galileo Galilei, 15 Şubat 1564'te Floransa Dükalığı’nın bir parçası olan Pisa’da dünyaya geldi ve 8 Ocak 1642'de yaşamını tamamladı. Rönesans’ın bilimsel devrimine yön veren bir dâhi olarak, gözlemsel astronominin, modern fiziğin ve genel olarak bilimin öncüsü olarak anılır. Teleskopla yaptığı gözlemler sayesinde Venüs’ün evrelerini kanıtlamış, Jüpiter’in dört büyük uydusunu keşfetmiş (bu uydular bugün onun adıyla anılır) ve Güneş lekelerinin hareketlerini ayrıntılı olarak incelemiştir. Aynı zamanda uygulamalı bilim alanında da çalışmış, askeri pusula gibi pratik aletler geliştirmiştir.
Güneş merkezli evren modelini savunması, dönemin hâkim dünya merkezli görüşü ve Tycho Brahe’nin sistemiyle çeliştiği için büyük bir tartışma yarattı. 1615'te Roma Engizisyonu bu konuyu soruşturdu ve hâlen bir olasılık olduğu sonucuna vardı. Galileo, bu düşüncesini “İki Büyük Dünya Sistemi Hakkında Diyalog” adlı eserinde savundu; eser, Papa VIII. Urban ve Cizvitler’e yönelik bir eleştiri olarak algılandı ve bilim insanının itibarını zedeledi. Engizisyon, onu dalalet suçundan yargılayarak yazılarını terk etmeye zorladı ve ev hapsine mahkum etti. Hapishane yıllarında “İki Yeni Bilim” adlı eserini kaleme aldı ve burada kırk yıl önce yaptığı kinematik ve dinamik çalışmaları topladı.
Galileo, altı kardeşin en büyüğü olarak, müzik ve lavta çalan ünlü bir sanatçı olan Vincenzo Galilei ile Giulia Ammannati’nin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babasından ölçüm, deney ve sorgulama becerileri, aynı zamanda müzikal ritim ve matematiksel düşünceyi öğrenerek büyüdü. Sekiz yaşındayken ailesi Floransa'ya taşındı, iki yıl boyunca Jacopo Borghini ile birlikte yaşadı ve ardından Vallombrosa’daki Camaldolese Manastırı’nda eğitim gördü.
Soyadı, büyük büyük dedesi olan doktor, akademisyen ve siyasetçi Galileo Bonaiuti’den gelmektedir; Bonaiuti’nin adı 14. yüzyılda Galilei’ye dönüştürülmüştür. Galileo, tıpkı atalarından biri gibi Floransa’daki Santa Croce Bazilikası’na defnedilmiştir. Kişisel yaşamında Katolik inancına sıkı sıkıya bağlı olmasına rağmen, Marina Gamba ile evlilik dışı üç çocuk sahibi olmuştur; bunların arasında Virginia (1600) ve Livia (1601) yer alır.