İskenderun

İskenderun, Hatay’ın nüfus açısından ikinci büyük ilçesidir ve yaklaşık 248 335 kişiyi barındırmaktadır. Türkiye’nin en kalabalık limanlarından birine sahip olmasıyla deniz ticaretinde kritik bir rol oynar. Şehrin adı, Yunancada “Küçük İskenderiye” anlamına gelen Aleksandretta ve Arapçada “İskenderun Tugayı” anlamına gelen Lue İskenderun ifadelerinden gelmektedir.

Şehrin kökeni M.Ö. 333’e kadar uzanır; Büyük İskender’in İssos yakınlarındaki zaferi sonrasında kurulan Alexandreia, daha önce Myriandos adlı bir Fenike yerleşimine ev sahipliği yapıyordu. Coğrafi konumu nedeniyle tarih boyunca birçok kez el değiştiren bu bölge, Selevkoslar, Romalılar, Doğu Roma İmparatorluğu, 7. yüzyılda İslam devletleri, 1516’da Memlükler ve 1517’de Yavuz Sultan Selim’in Mısır seferiyle Osmanlı İmparatorluğu’nun hâkimiyetine girmiştir. I. Dünya Savaşı sonrası Birleşik Krallık ve ardından Fransa’nın kontrolüne geçen İskenderun, 1938’e kadar Fransız himayesinde Suriye’nin bir sancağı olarak kalmış, 5 Temmuz 1939’da Türk ordusunun bölgeye girişiyle Türkiye’ye katılmıştır.

1974 yılına kadar küçük bir kasaba olan İskenderun, aynı yıl Türkiye’nin üçüncü demir‑çelik fabrikasının faaliyete başlamasıyla sanayi açısından hızla büyümüştür. Bugün şehirde süperfosfat, bitkisel yağ, yem, un, konserve, salça, çırçır, dokuma, çeltik, otomotiv ve makine yedek parçaları gibi çeşitli sektörler faaliyet göstermektedir. Batman’dan gelen petrol, boru hattı aracılığıyla limana taşınır ve burada Mersin’e sevk edilir. NATO’ya bağlı bir iskele ve demiryolu istasyonu bulunan limanın yıllık yük kapasitesi 8,7 milyon ton olup, Türkiye’nin dördüncü büyük limanı konumundadır.

İskenderun çevresinde doğal plajlar, yaylalar ve çeşitli mesire alanları bulunur. Şehir merkezi, modern şehircilik anlayışıyla planlı bir şekilde gelişmekte, ana caddeler denize doğru inen bir yapı sergilemektedir. Deniz kenarında Atatürk heykeli ve Atatürk Bulvarı, 1985 yılında yenilenerek eğlence ve spor tesisleriyle hizmete açılmıştır.

Günümüzde İskenderun, sanayi, deniz ticareti ve turizm alanlarında hızlı bir büyüme gösteren, Türkiye’nin önde gelen büyük ilçelerinden biri hâline gelmiştir.