1883 yılında İstanbul’da doğan İsmail Hakkı, askerlik mesleğine adımını 13 Mart 1899 tarihinde Harp Okulu’na girerek attı. 10 Ocak 1902 tarihinde teğmen rütbesiyle mezun olduktan sonra, 3. Ordu komutasında görevlendirildi ve subaylık hayatı böylelikle başladı. Askerliğe dair yetkinliğinin artmasıyla 9 Nisan 1905’te Selanik Jandarma Yeni Erat Okulu’na atandı.
Mesleki deneyimini pekiştirmek amacıyla 17 Haziran 1909’da 1. Ordu bünyesinde görevlendirildi ve Fransız Ordusu’nda 1910-1911 yılları arasında eğitim gördü. Bu dönemde Fransızcanın yanı sıra askeri formasyonunu da geliştirdi.
Askerlik kariyerinin önemli bir bölümünde Trablusgarp Savaşı’na gönüllü olarak katıldı. Hem Balkan Savaşları hem de I. Dünya Savaşı’nda aktif olarak yer aldı. 30 Ekim 1918 tarihinde 14. Tümen Komutanı olarak görev yaparken esir düştü. Esaretten kurtularak 17 Eylül 1920 tarihinde yurda döndükten hemen sonra Anadolu’ya geçti ve Türk Kurtuluş Savaşı’nın kahramanlarından biri olarak mücadeleye katıldı. 1 Şubat 1922 tarihinde Kars Müstahkem Mevki Komutanlığı görevine atandı.
Askeri kariyeri boyunca Osmanlı İmparatorluğu, Alman İmparatorluğu ve Avusturya-Macaristan İmparatorluğu tarafından çeşitli nişan ve madalyalarla onurlandırıldı. Savaş meydanlarında gösterdiği cesaret ve liderlik, onu Kurtuluş Savaşı’nın ardından sadece cephede savaşanlara layık görülen kırmızı şeritli İstiklal Madalyası ile ödüllendirilmesine yol açtı.
Ne var ki, 4 Haziran 1923 tarihinde Keşan Jandarma Bölgesi Müfettişi olarak görev yaparken hayata veda etti.
