Nursel Köse, 29 Mart 1961 tarihinde Malatya'da dünyaya geldi. Gençlik yıllarında mimarlık eğitimi için gittiği Almanya'da geçirdiği süreçte, sanatın birçok dalında kendini geliştirmeye başladı. Oyunculuğun yanı sıra komedyenlik, şairlik ve yazarlıkla da ilgilenen Köse, hem Türk hem de Alman tiyatrolarında sahne aldı.
1992 yılında Almanya'da kurduğu "Yer Kozmetikçileri" adlı ilk kadın kabare grubunda yönetmenlik, oyunculuk ve söz yazarlığı yaptı. 1992-2007 yılları arasında bu grup ile Almanya'nın çeşitli şehirlerinde turneler düzenledi. 2009 yılında ise Sadri Alışık Kültür Merkezi'nde sergilenen "Bahçemdeki Ayı" adlı oyunda başrolde yer aldı.
Sinemadaki kariyerine 1988 yapımı Alman filmi "Yasemin" ile başladı. 2001 yılında "Anam" filmindeki başrolüyle uluslararası alanda tanınmaya başladı. Ardından "Savannah", "Kebab Connection" ve "Eine andere Liga (Başka Bir Lig)" gibi filmlerde rol aldı. Almanya'da yayınlanan "Die Familienanwältin (Aile Avukatı)", "Türkisch für Anfänger (Yeni Başlayanlar İçin Türkçe)", "Bölge 40" ve "SOKO Köln" dizilerinde de farklı uluslardan karakterleri canlandırdı.
2007 yılında Fatih Akın'ın "Yaşamın Kıyısında" filmindeki performansıyla 44. Antalya Altın Portakal Film Festivali'nde, Ankara Uluslararası Film Festivali'nde ve 1. Yeşilçam Ödülleri'nde "En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu" ödülünü kazandı. Aynı filmle 60. Cannes Film Festivali ve 44. Antalya Altın Portakal Film Festivali'nde çeşitli ödüller elde etti ve film, Alman yapımı olarak Oscar adaylığına gösterildi.
