Avusturya’nın nüfusunun büyük çoğunluğunu oluşturan bu grup, Almanca’da “Österreicher” olarak adlandırılır. Tarih boyunca kendilerini Alman kimliğiyle özdeşleştiren Avusturyalılar, 19. yüzyıl ortalarına kadar Kutsal Roma İmparatorluğu ve ardından Alman Konfederasyonu’nun bir parçasıydı. 1866’da Avusturya‑Prusya Savaşı’nın ardından Prusya, Avusturya’yı konfederasyondan çıkardı; dolayısıyla 1871’de Almanya birleştirildiğinde Avusturya bu yeni devletin içinde yer almadı.
1867’de Avusturya, Macaristan’la birleşerek Avusturya‑Macaristan İmparatorluğu’na dönüştü. I. Dünya Savaşı’nın sonunda imparatorluk çöktükten sonra, yeni kurulan devlet “Alman‑Avusturya Cumhuriyeti” (Republik Deutschösterreich) adını taşıdı ve Almanya ile birleşme girişiminde bulundu.
Ancak 1919 tarihli Saint‑Germain‑en‑Laye Antlaşması bu birliği yasakladı ve aynı yıl Birinci Avusturya Cumhuriyeti kuruldu. 1938’de ise Nazi Almanyası, Anschluss adı verilen ilhakla Avusturya’yı işgal etti.
II. Dünya Savaşı’nın ardından, Nazizmle özdeşleşen birleştirme yanlısılığı ve pancermenist ideoloji, Avusturyalıların kendi ulusal kimliklerini yeniden şekillendirmesine yol açtı. Bugün birçok Avusturyalı kendini Alman olarak tanımlamıyor; ayrı bir millet olma bilincini benimsemiş durumda.
Dolayısıyla Avusturyalılar, hem ayrı bir etnik topluluk hem de Almanca konuşan komşuları—Almanlar, Lihtenştaynlılar, Güney Tirol halkı ve İsviçreli Cermenler—ile kültürel ve dilsel açıdan yakın bir bütün oluşturuyor.
