Hezârfen, ya da polimat, birden fazla alanda derinlemesine bilgi birikimine sahip kişiyi tanımlar. Antik dönemde bilim yapan pek çok figür, günümüz ölçütlerine göre hezârfen sayılabilir. Ancak günümüzde, bilgi birikiminin yoğunluğu ve çeşitliliği arttıkça, bu seviyeye ulaşmak çok daha zor bir hâl almıştır; çünkü modern bilim, geçmişteki birikimlerin çok ötesine geçmiştir.
İlk evrensel insan kavramı, Antik Yunan'ın önde gelen düşünürü Aristoteles'e atfedilir. Fakat bu idealin somut bir örneği, Rönesans’ın önde gelen İtalyan bilim insanı ve ressamı Leonardo da Vinci olarak kabul edilir; o, hem bilim hem sanat dallarında eşsiz bir yetkinlik sergilemiştir.
Hezârfen sözcüğü, Farsça “bin” anlamına gelen *hezâr* ile Arapça “bilim, sanat” demek olan *fenn* kelimelerinin birleşiminden oluşur. Polimat ise, Yunanca *polu-* (çok) ve *mathês* (öğrenmek) kelimelerinden türetilmiş bir terimdir. Bazı dillerde ise benzer anlamı taşıyan ifadeler, Latince “homo universalis” (bütün insan) kavramından gelmektedir.
