Medya kelimesi, Latince “ortam, araç” anlamına gelen medium sözcüğünün çoğulundan türemiştir. Günümüzde bu terim, bilgi ya da veri depolama ve aktarımında kullanılan kitle iletişim araçlarını kapsar; basın, yayıncılık, haber, fotoğrafçılık, sinema, radyo, televizyon, dijital platformlar ve reklamcılık gibi alanları içerir.
Tekil hali “medyum” olarak adlandırılan bu kavram, gazete, radyo, televizyon gibi toplumun genel iletişim, bilgi ve eğlence kanallarını tanımlamak için kullanılır. Tarihsel olarak ise, posta hizmetleriyle birlikte gelişen erken yazı ve kağıt gibi iletişim araçları, Pers ve Roma imparatorlukları döneminde ortaya çıkan ilk medya örnekleri sayılabilir.
Howard Rheingold gibi yazarlar, Lascaux mağara resimleri ve ilk yazı örneklerini, insan iletişiminin köklü biçimleri ve dolayısıyla ilk medya formları olarak değerlendirmiştir. Bu bağlamda medya, reklam, yayın, dijital, elektronik, basılı, haber, sosyal, yeni medya, multimedya gibi çeşitli alt dallara ayrılarak iletişim dünyasının farklı yönlerini şekillendirir.
