Bjarni Herjólfsson

Bjarni Herjólfsson, 10. yüzyılda yaşamış İzlandalı bir tüccar kaptandır. Saga anlatılarına göre Kuzey Amerika kıyılarını gören bilinen ilk Avrupalıdır; ancak gördüğü topraklara hiç ayak basmamıştır.

İzlanda'da Herjólfr ile Thorgerdr'in oğlu olarak doğdu. Yetişkinliğinde Norveç merkezli bir ticaret gemisinin kaptanı oldu ve her yaz İzlanda'ya babasını görmeye gitmeyi alışkanlık edindi. Yolculuğu Grönlandlılar Sagası'nda (Grœnlendinga saga) anlatılır.

986 yolculuğu

986 yazında İzlanda'ya vardığında babasının Kızıl Erik'le birlikte Grönland'a göç ettiğini öğrendi. Grönland'a giden yolu bilmemesine rağmen ardından gitmeye karar verdi. Yolda bir fırtına gemiyi rotasından saptırdı ve mürettebat günlerce nerede olduğunu bilmeden yol aldı.

Sonunda üç ayrı kara parçası gördüler. İlk ikisi ormanlıktı, bu yüzden Bjarni buraların Grönland olamayacağını anladı; üçüncüsü dağlık ve buzullarla kaplıydı. Mürettebatın karaya çıkma isteğine karşın Bjarni yön değiştirmeden yoluna devam etti ve sonunda Grönland'a ulaşarak babasının yerleştiği Herjólfsnes'e yerleşti. Bazı araştırmacılar bu toprakların Newfoundland, Labrador ve Baffin Adası olduğunu düşünür.

Bjarni'nin anlattıkları Grönland'da merak uyandırdı. Kızıl Erik'in oğlu Leif Erikson, Bjarni'nin gemisini satın aldı, 35 kişilik bir mürettebat topladı ve aynı kıyıları bulmak üzere yola çıktı. Bu sefer, Kuzey Amerika'da kısa süreli İskandinav yerleşimlerine giden yolu açtı.

Bjarni Herjólfsson, keşfettiği toprakları araştırmadan geri dönmesi nedeniyle sık sık eleştirilse de Amerika kıtasının Avrupalılarca bilinen ilk görülmesiyle adı birlikte anılır. Cultures adlı bilgisayar oyunu serisinin ana karakteri de ondan esinlenmiştir.