Hakkı Akdeniz

Hakkı Akdeniz, New York merkezli Champion Pizza zincirinin kurucusu olan Kürt kökenli Türkiye doğumlu iş insanıdır. Evsizlikten başlayıp kendi pizzacı zincirini kurmasıyla ve kentteki evsizlere yönelik düzenli yardım çalışmalarıyla tanınır.

1984'te Diyarbakır'ın Silvan ilçesinde, kalabalık bir ailede doğdu. Hamur işiyle ilk kez çocukken memleketindeki bir pidecide çalışırken tanıştı. 1997'de ailesiyle Kanada'ya göç etti ve Montreal'de bir süre pizzacılıkla uğraştı. 2001'de, yirmili yaşlarının başındayken cebinde 240 dolarla New York'a geldi.

Kendisine yardım edeceğini söyleyen bir tanıdığından destek göremeyince ilk gecelerini Grand Central istasyonunda geçirdi, ardından üç aydan uzun bir süre Bowery Mission adlı barınakta kaldı ve oranın mutfağında çalıştı.

Champion Pizza

Bulaşıkçılıkla başlayan işlerinde para biriktirerek pizza ustalığına geçti ve 2009'da Manhattan'ın Aşağı Doğu Yakası'nda küçük bir pizzacı dükkânı açtı. İşler ilk başta yavaş gitse de 2010'da New York'ta düzenlenen bir pizza yarışmasında hamur çevirme gösterisiyle birinci olması dükkâna basının ilgisini çekti; yarışmadan kalan "şampiyon" lakabı işletmenin adı oldu.

Hamur akrobasisi gösterileri sosyal medyada da geniş kitlelere ulaştı. Champion Pizza zamanla New York'ta birden fazla şubeye sahip bir zincire dönüştü.

Akdeniz, kendisini barındıran kuruluşlarla bağını koparmadı. Bowery Mission, Breaking Ground ve City Relief gibi örgütlerle birlikte evsizlere düzenli olarak pizza, giysi, battaniye ve ilaç dağıttı; dükkânlarına gelen evsizlere ücretsiz yemek verdi, bazılarına iş imkânı sağladı. Sandy Kasırgası sonrasında ve COVID-19 salgınının ilk aylarında da gıda yardımlarını artırdı.

Bu çalışmaları 2020'de Super Bowl LIV sırasında yayımlanan bir Budweiser reklamına konu olmasını sağladı. 2022'de Carnegie Vakfı'nın her yıl göçmen kökenli kişilere verdiği Great Immigrants onuruna layık görüldü; kent ve eyalet yönetimlerinden de çeşitli takdir belgeleri aldı.

Akdeniz'in hikâyesi, New York'ta göçmen girişimciliği ve evsizlik konuları gündeme geldiğinde sık anılan örneklerden biri olmayı sürdürüyor.