Matthew Flinders

Matthew Flinders (16 Mart 1774 – 19 Temmuz 1814), İngiliz Kraliyet Donanması’nda albay rütbesi taşıyan bir denizci ve haritacıydı. Yeni Hollanda kıtasının ikinci kez çevresini dolaşan seferi yöneten Flinders, bu kara parçasını bir kıta olarak tanımlayarak “Avustralya” ya da “Terra Australis” adını vermiştir. Bu isimlendirmeden önce, Abel Tasman 1642‑43 yıllarında Avustralya’yı daha geniş bir ölçekte dolaşmış ve 1644’te kıtanın kuzey kıyılarını haritalamıştı.

Flinders, 1791’den 1810’a kadar üç kez Güney Okyanusu’na yolculuk yaptı. İkinci seferinde George Bass ile birlikte Van Diemen Toprakları’nın (günümüzde Tazmanya) bir ada olduğunu kanıtladılar. Üçüncü seferinde ise kıtanın tamamını dolaşarak, bugün “Avustralya” adı verilen ana kara ile ilgili ayrıntılı gözlemlerini kaydetti.

1803’te İngiltere’ye dönmek üzere yola çıkan Flinders, Mauritius’taki (o dönemde Île de France) bir limanda acil bakım için durdu. İngiltere ile Fransa savaş halinde olmasına rağmen, görevinin bilimsel niteliği nedeniyle serbestçe geçiş hakkı olduğunu düşündü. Ancak adanın Fransız valisi, Flinders’ı altı yıldan fazla bir süre tutukladı. Esaret süresince sefer notlarını derledi ve Yeni Hollanda ile New South Wales’i “Avustralya” adıyla bir kıta olarak tanımlama gerekçelerini ortaya koydu; bu öneri daha sonra vali Lachlan Macquarie tarafından resmi olarak benimsendi.

1810’da özgürlüğüne kavuşsa da, Flinders’ın sağlık durumu kötüleşti. “A Voyage to Terra Australis” adlı kitabı ve atlasını yayımlama fırsatını göremeden aynı yıl içinde vefat etti.