Yalova

Yalova, Türkiye'nin kuzeybatısında, Marmara Bölgesi'nin güneydoğu köşesinde yer alan ve ilin adını taşıyan şehir merkezidir. Armutlu Yarımadası’nın kuzey kıyısına ve Samanlı Dağlarının kuzey kenarlarına uzanan şehir, Marmara Deniziyle çevrili olup, batıda deniz, doğuda Kocaeli, güneyde ise Bursa’nın Orhangazi-Gemlik ve İznik ilçeleri ile Gemlik Körfezi ile sınırlanır.

Şehir, Çiftlikköy ve Çınarcık ilçeleriyle birlikte 250.000’in üzerinde nüfusa sahiptir ve Türkiye’nin nüfusu en hızlı artan yerleşim yerlerinden biri olarak kendini göstermektedir. Yalova’nın deniz seviyesinden 2 metre yüksekliğini aşan bir kıyı şeridi bulunur ve en yüksek noktası 926 metre yüksekliğe ulaşır. Yalova merkez ilçesinin yüzölçümü 139 km² olup, ülkenin toplam yüzölçümünün %0,11’ini oluşturur. Yalova, yüzölçümü bakımından Türkiye’nin en küçük ili olmasının yanı sıra, 105 kilometre uzunluğundaki deniz kıyısıyla da turizm açısından öne çıkar.

Şehrin verimli ovaları, Çınarcık, Gökçedere, Kirazlı, Kılıçköy ve Taşköprü gibi yerleşim bölgelerini birbirinden alçak tepeciklerle ayırarak oluşturur. Bu ovalar akarsular boyunca uzanır ve çevrelerinde meyve, sebze üretimi yaygındır. Toplam yüzölçümünün %82’si tarım arazisi, %35’i ormanlık alan ve %9’u çayır-mera olarak tahsis edilmiştir.

Ormanlık bölgelere baktığımızda Samanlı Dağları’nın kuzey ve güneyinde bulunan makiler, kayın, meşe, gürgen, kızılcık, kestane ve ıhlamur ağaçlarıyla zengin bir bitki örtüsüne sahiptir. Güneydeki dik yamaçlar da yoğun ormanlarla kaplıdır ve bölge odun ile kereste ihtiyacını karşılar. Etnik olarak da Anadolu’nun çeşitli köşelerinden göç eden Pomakça, Avarca, Çerkesçe, Lazca, Gürcüce, Dargice, Kürtçe, Boşnakça ve Tatarca/Karaçayca konuşan topluluklar Yalova’da yerleşmiş, bu da şehrin kültürel çeşitliliğine katkı sağlamıştır.

Yalova’nın tarihine bakıldığında, bölgenin ilk yerleşim izlerinin M.Ö. 3000 yıllarına kadar uzandığı görülür. Bitinya adıyla bilinen antik dönemde Hititler, Frigler, Persler ve Bitinya Krallığı dönemleri geçmiştir. M.Ö. 74’te Roma egemenliği altına girdi, Roma İmparatorluğu’nun 395 yıl sonraki bölünmesinden sonra Bizans yönetimine geçmiştir. 1302’de Bafeus Muharebesi, 1326’da ise Osmanlı İmparatorluğu’nun kontrolüne geçişiyle şehrin tarihçesi tamamlanmıştır.