Pilav, pirinç başta olmak üzere bulgur, şehriye veya kuskusla yapılan, Türk mutfağının en temel yemeğidir. Kuru fasulyeden etli yemeklere kadar sayısız yemeğin yanında yer alır.
Tane tane pilavın sırrı üç adımda saklıdır. Birincisi pirinci ılık tuzlu suda bekletmek: pirincin yüzeyindeki serbest nişasta bu suda çözülür, taneler pişerken birbirine yapışmaz. İkincisi yağda kavurmak — yağ her taneyi kaplayarak aynı işi pekiştirir.
Üçüncüsü pişerken kapağı açmamaktır. Her açılışta buhar kaçar, pişme dengesi bozulur ve pilav ya sulu ya da alttan yanmış olur. Demlenme aşamasında kapağın altına konan bez de yoğunlaşan buharı emerek üstteki taneleri sulandırmayı önler. Su ölçüsü genellikle 1 ölçü pirince 1,5 ölçü sudur; pirincin cinsine göre biraz değişir.
