Unutulmuş Bir Fosil, 210 Milyon Yıllık Yeni Triyas Dönemi Avcısını Açığa Çıkardı
Yaklaşık 80 yıl önce keşfedilen ancak göz ardı edilen bir fosil, 210 milyon yıl önce New Mexico'da yaşamış bir timsah akrabasını ortaya çıkardı. Eosphorosuchus lacrimosa adlı bu yeni tür, güçlendirilmiş bir kafatası, güçlü çene kasları ve daha büyük avları ele geçirmeye uygun kısa bir buruna sahipti
Yaklaşık 210 milyon yıl önce, modern timsahların iki erken akrabası, New Mexico'nun kuzeyindeki nemli bir nehrin kıyısında, alçak fernler arasında birbirlerine yakın bir konumda duruyorlardı. Her iki hayvan da kurt büyüklüğünde olup, vücut yapıları farklı avlanma yöntemlerine adapte edilmişti.
Bunlardan biri, Hesperosuchus agilis, uzun bir buruna, güçlü arka bacaklara ve daha küçük, daha ince ön uzuvlara sahipti. Muhtemelen nehirlere ve akarsulara yakın bölgelerde avlanıyordu. İkinci hayvanın ise daha kısa bir buruna, daha güçlü bir kafatasına ve büyütülmüş çene kaslarına sahipti. Bu, daha büyük avları ele geçirmesine yardımcı oluyordu.
Her iki hayvan da takip eden ani olaydan kaçamadı. Araştırmacılar, her iki hayvanın da aynı anda, muhtemelen bir sel veya çamur kayması sırasında öldüğüne inanıyor. Kalıntıları birlikte gömüldü ve uygun kimyasal koşullar, kemiklerinin "Reptil Çağı" boyunca, memelilerin yükselişi boyunca ve nihayetinde Yale'deki Peabody Museum of Natural History'de bulunan büyük kaya bloklarında korunmasını sağladı.
Yale'den paleontologlar, kısa burunlu hayvanı yakından inceleyerek, bunun daha önce bilinmeyen bir türe ait olduğunu belirlediler. Ona Eosphorosuchus lacrimosa adını verdiler. "Bu, reptil çağı başlangıcında proto-timsahların çeşitlenmesini gösteriyor" dedi Bhart-Anjan Bhullar, Yale Üniversitesi'nde Dünya ve gezegen bilimleri asociate profesörü ve Peabody Müzesi'nde vertebral paleontoloji ve vertebral zooloji asociate küratörü.
Geç Triyas döneminde, iki sürüngen hanedanı hakimiyet için rekabet halindeydi: bir yanda timsahlar ve aligatörler, diğer yanda ise kuşların ve dinozorların atası olan sürüngenler. O zamanlar dinozorlar ince, nazik hayvanlardı ve iki uzun bacak üzerinde yürüyorlardı, timsahlar ise hızlı, dört ayaklı avcılardı ve daha ağır yapıya sahiptiler.
Yale Peabody Müzesi, "Ghost Ranch Bone Bed" adı verilen bir bölgeden alınan iki büyük kaya bloğuna ev sahipliği yapıyor. Bu bloklar birlikte, bir arabanın büyüklüğünde. Fosil, 1948 yılında kazılmış, ancak 75 yıl boyunca tam olarak analiz edilmemiş veya resmen tanımlanmamıştı. Bhart-Anjan Bhullar, "Bu fosile uzun süredir bakıyordum, ancak Ghost Ranch timsahlarının her ikisi de Hesperosuchus olarak düşünülüyordu, ancak Yale hayvanının farklı bir yüz yapısı vardı" dedi.
Miranda Margulis-Ohnuma, bir Ph.D. öğrencisi, hayvanın bir bilgisayarlı tomografi (CT) taramasını inceledi. Bu tarama, Yale Kimyasal ve Biyofiziksel Görüntüleme Merkezi'nde yapılmıştı. CT görüntüleme, Margulis-Ohnuma'ya, kaya içinde kalan yapıları incelemesine olanak tanıdı. Dijital olarak fosili bir kemikte bir kemikte "çıkardı" ve bilinen Hesperosuchus örneklerinden farklı beberapa anatomik özellik keşfetti.
Bu farklılıklar, Eosphorosuchus'un ayrı bir cins ve tür olarak tanımlanmasını destekledi. İsim, Eosphorus, "şafak getiren" anlamına gelen Yunan tanrısı ile "soukhos", yani "timsah" anlamına gelen Yunan kelimesinin birleşiminden oluşuyor. Margulis-Ohnuma, "Eosphorosuchus, iyi korunmuş erken timsah akrabalarından sadece birkaçı arasında ve Hesperosuchus ile birlikte varlığı, modern timsahların atası olan soyun "şafak"ını temsil ediyor" dedi.