Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci 9 Mart 1454 tarihinde Floransa yakınlarındaki bir köyde doğdu. İtalyan denizci ve haritacı olarak, yeni kıtaların varlığını savunan mektuplarıyla tanındı. Bu mektuplarda, keşfettiği kara parçalarının Asya olduğuna dair Avrupa’daki yaygın inancı çürütecek kadar geniş olduğunu ve böylece yeni bir kıta, yani “Yeni Dünya” olduğunu iddia etti. Bu düşünceleri, kartograf Martin Waldseemüller’ın 1507 tarihli “Universalis Cosmographia” haritasında yeni kıtaya “America” adını vermesine yol açtı; Waldseemüller, Vespucci’nin Latinleşmiş adı “Americus Vespucius”tan esinlenmişti.

Vespucci’nin günümüze ulaşan iki önemli mektubu, “Mundus Novus” ve “Lettera” (Dört Deniz Yolculuğu) olarak bilinir. Bu belgelerin güvenilirliği tarihçiler arasında hâlâ tartışma konusudur; bazıları mektupların Vespucci tarafından abartılı ya da sahte olduğunu savunurken, diğerleri ise belgelerin başka yazarlar tarafından kaleme alındığını iddia eder. Yine de bu mektuplar, Vespucci’nin Amerika kıyılarına yaptığı seyahatlerin bir kısmını doğrulayan tek kaynaklardır.

Vespucci’nin yolculuklarından yalnızca iki tanesi bağımsız kaynaklarla teyit edilebilmektedir. İlk doğrulanan sefer, 1499’da İspanyol komutan Alonso de Ojeda’nın donanmasıyla Venezuela sahilini dolaşmasıdır. Sonraki büyük seferi ise 1501‑1502 yıllarında Portekiz adına, Gonçalo Coelho komutasındaki gemiyle Güney Amerika’nın doğu kıyılarını keşfetmesiydi. Bu yolculuk sırasında, Vespucci Güney Amerika’nın güney ucuna, bugün Brezilya’nın Cananéia bölgesine yakın bir noktaya kadar ilerlediği ve orada bazı yıldız takımyıldızlarını (Alfa ve Beta Centauri, Crux) haritaladığı kaydedilmiştir.