Astronomi, gök cisimlerinin kökeni, evrimi ve fizik‑kimyasal özelliklerini inceleyen bir doğa bilimidir. Bu dal, gök mekaniği gibi daha dar bir alanla karıştırılmamalıdır; aksine yıldızlar, gezegenler, kuyruklu yıldızlar, auroralar, galaksiler ve kozmik mikrodalga arka plan ışıması gibi Dünya atmosferinin dışındaki gözlemlenebilir tüm olayları kapsar.
Kelimenin kökeni Eski Yunanca “astron” (yıldız) ve “nomos” (yasa) sözcüklerinden gelir ve “yıldızların yasası” anlamını taşır. Asteroit ve kuyruklu yıldızların keşfinde amatör gözlemcilerin de büyük katkıları olduğu göz önüne alındığında, astronomi, halkın da aktif rol alabileceği nadir bilim dallarından biridir.
İnsanlığın gökyüzüne dair bilgi birikimi, tarih öncesi çağlara kadar uzanır. Çataltaş Devri insanları ekinoksların düzenli tekrarını, mevsimlerle bağlantısını ve bazı takımyıldızları fark etmişlerdi. Bilimin sistematik gelişimi ise Antik Çağ’da matematikçilerin ve Orta Çağ sonundaki gözlem aletlerinin katkısıyla ivme kazanmıştır. Başlangıçta astroloji ile iç içe yürüyen gök bilimi, zamanla ayrı disiplinler hâline gelmiştir.
