Kefir, Kafkasya kökenli fermente süt içeceğidir. Adının Türkçe keyif sözcüğünden geldiği kabul edilir. Yoğurttan farkı, yalnızca bakteri değil aynı zamanda maya içermesidir — bu yüzden hafif gazlı ve çok az alkollüdür (%0,1-1).
Fermantasyonu yürüten kefir taneleri, karnabahar görünümünde jelatinimsi kümelerdir; bakteri ve mayaların bir polisakkarit ağı içinde yaşadığı canlı bir kültürdür. Doğru bakıldığında yıllarca yaşar ve çoğalır.
Metalden kaçınmak geleneksel bir kural olsa da temeli vardır: asidik ortamda bazı metaller iyon salarak kültüre zarar verebilir; paslanmaz çelik kısa temasta sorun çıkarmaz ama plastik ve ahşap daha güvenlidir. Tanelerin durulanmaması da önemlidir — yüzeyindeki mikroorganizma tabakası fermantasyonun sürekliliğini sağlar.
