Tatlı maya ekmeği, nohut çeşitleri kullanılarak elde edilen mayadan üretilir.
Adı yanıltıcı olabilir — içine şeker girmez. "Tatlı" burada ekşi olmayan anlamındadır. Ekşi mayada laktik asit bakterileri baskındır ve ekmeğe belirgin bir ekşilik verir; nohut mayasında ise bu ekşilik oluşmaz.
Anadolu'da fırıncı mayası yaygınlaşmadan önce iki temel yol vardı: hamurdan ayrılan ekşi maya ya da nohut mayası. İkincisi her seferinde yeniden hazırlanır, bu yüzden daha zahmetli ama daha hafif bir ekmek verir.
