Yeni Zelanda’da Bulunan Nadir Fosil Gans, Ada Üzeri Kuş Evriminde Yeni Bir Dönem Açığa Çıktı

Central Otago’nun kalbinde, St Bathans fosil yataklarından çıkarılan nadir bir gans fosili, Yeni Zelanda’nın eşsiz kuş yaşamının evrimsel tarihine dair uzun süredir var olan bir teoriyi sarsıyor. University of Otago’dan gelen araştırmacılar, bu keşfin Aotearoa’nın kuşlarının kökenlerinin beklenenden çok daha dinamik olduğunu gösterdiğini belirtiyor.

St Bathans, su kuşu fosillerinin bol olduğu bir site olsa da, gans kalıntıları çok daha nadir görülür. Bu nedenle ekip, siteye ait her bir gans kemiğini yeniden inceleyerek, diğer su kuşu fosilleri ve modern ile tükenmiş kuş iskeletleriyle karşılaştırdı. Bu kapsamlı analiz sonucunda, “Meterchen luti” adını alacak, küçük bir gans boyutunda ancak henüz tanımlanmamış bir türün bulunduğu ortaya çıktı. Ad, eski Yunanca’da “anne gans” anlamına gelen Meterchen ve Latince’de “kum” anlamına gelen luti kelimelerinin birleşiminden türetilmiş olup, fosil deposunun kumlarından çıkıp gelen eski bir gansı simgeliyor.

Associate Professor Nic Rawlence, Otago Paleogenetics Laboratuvarı’nın direktörü, St Bathans gansının, son zamanlarda tükenmiş dev uçaksız New Zealand gansları (Cnemiornis türleri) veya Avustralya kökenli Cape Barren gansı ile yakın akraba olmadığını vurguladı. Bu bulgu, Yeni Zelanda kuşlarının evrimsel geçmişinin daha karmaşık ve dinamik olduğunu gösteren son genetik kanıtlarla uyumlu.

Teşkilatın baş yazarlarından Alan Tennyson, Te Papa’dan, Yeni Zelanda’ya milyonlarca yıl içinde birçok kuş türünün ulaşmış olduğunu, ancak bazı büyük kuşların atalarının son derece yakın bir zamanda, yalnızca dört–beş milyon yıl önce geldiğini belirtti. Bu, takahõ, Forbes’ harrier ve dev Haast’s kartalı gibi türleri içeriyor. Önceki bir teori, St Bathans gansının dev uçaksız Cnemiornis ganslarının doğrudan atası olduğunu öne sürerken, bu yeni bulgu, Cnemiornis’in Avustralya’dan yaklaşık yedi milyon yıl önce geldiğini gösteren genetik kanıtlarla çelişiyor.

Rawlence, “St Bathans gansının ataları, 14 milyon yıldan fazla bir süre önce Zealandia’ya ulaşmış, ancak bu kuşların soyları sonunda yok olmuş” diyerek, DNA ve fosil verilerinin birleşik kullanımıyla, Zealandia’nın dinamik jeolojik, iklimsel ve insan etkileriyle şekillenen evrimsel geçmişini daha ayrıntılı bir şekilde yeniden inşa edebileceğimizi söyledi. Ayrıca, dev uçaksız Cnemiornis ganslarının, yalnız bir metre boyunda ve 18 kilograma kadar ağırlıkta olmasıyla, adanın kuşlarının kısa bir zaman diliminde nasıl çarpıcı bir biçimsel değişim geçirebileceğinin başka bir örneğini sunduğunu ekledi.