Naim Süleymanoğlu

1967 yılının ocak ayında, Bulgaristan’ın Kırcaali ilçesine bağlı Ptichar köyünde dünyaya gelen Naim Süleymanoğlu, boyuna bakmadan haltere adım attı. Henüz 10 yaşındayken başladığı bu spor dalında, 15 yaşına geldiğinde Brezilya’da düzenlenen Dünya Gençler Halter Şampiyonası’nda kazandığı iki altın madalya ile dikkatleri üzerine çekti. Bir yıl içinde kırdığı dünya rekorlarıyla o dönem için en genç dünya rekoru sahibi olarak adını duyurdu ve halter dünyasının gelecekteki yıldızlarından biri olarak görülmeye başlandı.

1980’li yılların ortalarına gelindiğindeyse hem gençler hem de yetişkinler kategorisinde rekorlar kırmaya devam eden Süleymanoğlu, toplamda 63 kez dünya rekoruna imza attı. 1984, 1985 ve 1986 yıllarında “Yılın Haltercisi” seçilen sporcu, Avrupa ve dünya şampiyonalarında sırasıyla 52, 56 ve 60 kilogramlık kategorilerde defalarca şampiyon oldu. Bulgaristan’da yaşadığı isim değişikliği zorunluluğu ve siyasi baskılar nedeniyle “Naum Şalamanov” adıyla yarışmak zorunda kalması, onun Türkiye’ye sığınma kararını hızlandırdı. 1986’da Melbourne’de düzenlenen Dünya Şampiyonası sırasında Türkiye büyükelçiliğine başvurarak iltica talebinde bulundu ve bu süreçte dönemin Cumhurbaşkanı Turgut Özal’ın verdiği destek önemli bir rol oynadı.

Türkiye bayrağı altında ilk büyük başarısını 1988 Seul Olimpiyatları’nda elde eden Süleymanoğlu, 60 kilogramda koparmada 150, silkmede 175 ve toplamda 342,5 kilogram kaldırarak altı dünya ve dokuz olimpiyat rekorunu aynı anda egale etti. Bu zaferle birlikte Türkiye’ye olimpiyat tarihinde ilk kez güreş dışı bir spor dalından altın madalya kazandıran isim oldu. Aynı zamanda silkme dalında, kendi vücut ağırlığının neredeyse üç katı olan 190 kilogramı kaldırarak bu alanda benzeri görülmemiş bir performans sergiledi ve dünyanın sayılı haltercileri arasına girdi.

Başarıları 1992 Barselona ve 1996 Atlanta Olimpiyatları’nda elde ettiği altın madalyalarla taçlanan Süleymanoğlu, kariyeri boyunca yedi kez dünya, altı kez Avrupa şampiyonluğuna ulaştı ve toplamda 46 dünya rekoruna imza attı. Spor yaşamının ardından 2001 yılında Olimpiyat Nişanı ile onurlandırılan sporcu, 2000 ve 2004 yıllarında Uluslararası Halter Federasyonu’nun Onur Listesi’ne de seçildi. 18 Kasım 2017 tarihinde İstanbul’da hayata veda eden “Cep Herkülü” lakaplı Süleymanoğlu, halter tarihinin en büyük isimlerinden biri olarak anılmaya devam ediyor.