17 Nisan 1993’te görevdeki Cumhurbaşkanı Turgut Özal, beş ülkeyi kapsayan 12 günlük bir Türkistan gezisinin ardından hayatını kaybetti. Cenaze töreni canlı olarak yayınlanırken, Türkiye’nin yanı sıra Mısır ve Pakistan’da üç gün süren ulusal yas ilan edildi.
ABD Başkanı George H. W. Bush, Özal ile yakın dostlukları olmasına rağmen cenazeye katılmadı. Özal’ın “İstanbul’da, Fatih Sultan Mehmed’in manevi ruhaniyetinin altında dinlenmek istiyorum” şeklindeki vasiyeti doğrultusunda, Topkapı Mezarlığı’nda, Adnan Menderes Anıt Mezarı’nın yakınında, Vatan Caddesi üzerinde hazırlanan anıt mezara defnedildi.
Özal’ın beklenmedik ölümü üzerine, 4 Mayıs’ta Süleyman Demirel cumhurbaşkanlığı adaylığını açıkladı. İlk turda 8 Mayıs’ta TBMM’de 234 oy alarak yeterli çoğunluğu sağlayamayan Demirel, ikinci turda 225 oy, diğer adaylar ise Kamran İnan (ANAP) 95, Lütfi Doğan (RP) 49 ve İsmail Cem (CHP) 25 oy topladı.
Üçüncü turda, Doğru Yol Partisi’nin koalisyon ortağı Sosyaldemokrat Halkçı Parti (SHP) ve Milliyetçi Hareket Partisi (MHP) desteğiyle 244 oy alarak Türkiye’nin dokuzuncu cumhurbaşkanı seçildi.
Demirel’in cumhurbaşkanı seçilmesinden yaklaşık bir buçuk ay sonra, 2 Temmuz 1993’te Sivas’da bir otel yangını gerçekleşti. Yangın ve duman nedeniyle 35 kişi hayatını kaybetti. Olayın ardından Demirel, “Olay münferittir, ağır tahrik vardır. Halk galeyana gelmiştir. Güvenlik güçleri ellerinden geleni yapmıştır. Çatışma yoktur, otelin yanması nedeniyle can kaybı olmuştur.” açıklamasını yaptı; bu sözler kamuoyunda büyük tepki topladı.
