South of Midnight yönetmeni: Xbox'ta bir gün Roma yanacaktı

South of Midnight'ın eski yönetmeni David Sears, Xbox'ın başındaki isim kendisi olsaydı yönettiği oyunu fonlamayacağını söyledi. MinnMax'e konuşan Sears'a göre Microsoft'un bir gün finansman musluğunu kapatması an meselesiydi. Geliştirici, bu kaygıyı proje boyunca hep taşıdığını anlatıyor.

“Roma'nın yandığı bir gece mutlaka olur”

Sears, programın sunucusu Ben Hanson'a verdiği yanıtta duygusunu şu sözlerle özetledi: “Roma'nın yandığı bir gece her zaman olur; ne zaman olacağını tam bilmiyordum ama bunun endişesini hep taşıdım.” Yani oyun üzerinde çalışırken bile ekibin üzerinde görünmez bir son tarih dolaştığını düşünüyordu.

Eski yönetmenin anlattığına göre geliştirme sürecinde Xbox yönetimi, Compulsion gibi stüdyolara temel hedefin ana akım dışı yapımlardan oluşan bir portföy kurmak olduğunu söylüyordu. Amaç, Xbox kütüphanesini çeşitlendirmekti. Sears Game Pass'i bu yaklaşımın gerekçesi olarak açıkça anmıyor. Ancak zamanlama, Xbox'ın abonelik hizmeti için geniş bir oyun deposu oluşturma çabasıyla örtüşüyor.

Büyük bütçe yükü istemiyordu

Sears, Microsoft'un o dönemde çok sayıda oyunu ve stüdyoyu finanse ettiğini hatırlıyor. Bu duruma “sonsuz paran var, sen bilirsin” diye baktığını söylüyor. Kendi tercihi ise daha küçük ölçekte çalışmaktı. Devasa bir bütçenin getirdiği yükümlülüğü ve altı yüz kişilik bir ordunun sorumluluğunu taşımak istemediğini belirtiyor. Hedefi, Microsoft'u ya da oyun bölümünü iflasa sürüklemeyecek bir yapım ortaya koymaktı.

Musluğu kendisinin kapatmasının nedenini sorulduğunda ise Sears, geriye dönüp bakınca modelin sürdürülemez göründüğünü söyledi. Ona göre böyle bir yapının sarsıcı bir sonuçla bitmesi kaçınılmazdı.

Compulsion'ın bağımsızlığa uğurlanması

Sears 2025'te Compulsion'dan ayrıldı. Bu yüzden Microsoft'un bu yıl başında stüdyodan çekilme sürecini başlattığı dönemde orada değildi. Yine de şirketin stüdyoyu kapatmak yerine bağımsız çalışmasına izin vermesini takdir ediyor. Bunu “dikkat çekici ve övgüye değer” bulduğunu söylüyor. Ona göre Microsoft, selefi olan yönetimlerin yapabileceği şeyi yapmadı. Sears bugünkü Microsoft'u kendi deneyimlerine dayanarak geçmişe kıyasla “daha insani” olarak niteliyor.

Oyun ise eleştirmenlerden ve ödül jürilerinden ciddi destek görmüştü. South of Midnight; Game Awards'ta Games for Impact, Change Award, D.I.C.E. ödülü, BAFTA ve Peabody ödülü kazandı. Peabody başarısını o dönem göreve gelmekte olan CEO Asha Sharma sosyal medyada paylaştı. Ardından Sharma, Xbox için bir “sıfırlama” girişimi planladığını duyurdu ve bu adım Compulsion'ın yollarının ayrılmasıyla sonuçlandı.

Neden önemli?

Bu açıklama, büyük yayıncıların çeşitlendirme söyleminin arkasında yatan kırılganlığı bir geliştiricinin ağzından gösteriyor. Ödül kazanan bir yapımın yönetmeni bile projenin ticari temelini uzun vadeli görmediğini söylüyor. Bu, endüstrideki istikrarsızlık algısını güçlendiriyor.

Benzer bir tablo Double Fine cephesinde de görülüyor. Stüdyo başkanı Tim Schafer, Bloomberg'e verdiği röportajda doğrudan aynı yorumu yapmaktan kaçındı. Yine de yaptıkları oyunların bir kitlesi olacağına inandığını, kârlılığın stüdyoyu kurtarmayacağını düşündüğünü belirtti. Yani sorun yalnızca satış başarısı değil, şirket içi stratejinin nereye gittiği.

Arka plan

Son yıllarda büyük platform sahipleri, abonelik hizmetlerini besleyecek çeşitli türlerde oyunlar için stüdyolara yatırım yaptı. Bu modelde bir oyunun başarısı yalnızca satış rakamlarıyla değil, abone tutma ve kütüphaneye değer katma gibi ölçütlerle de değerlendiriliyordu. Ölçütlerin net olmaması, orta ölçekli ve niş yapımlar üreten ekipler için belirsizlik yarattı.

Xbox'ın portföyünde yaşanan değişimler de sektörde yakından izleniyor. Arkane'in satışı için Ubisoft'un da aralarında bulunduğu alıcıların ilgi gösterdiği bildiriliyor. Bu tür adımlar, büyük şirketlerin stüdyo yatırımlarını yeniden gözden geçirdiğini ve maliyet disiplinine döndüğünü gösteriyor. Sears'ın sözleri de bu geniş dönüşümün içeriden bir yorumu olarak okunabilir.