Türk sinemasının unutulmaz seslerinden biri olan Hayri Esen, 1919 yılında Balıkesir'de dünyaya geldi. Sahne tozunu ilk kez 1933'te Balıkesir Halkevi'nde yutan Esen, profesyonel tiyatro kariyerine 1945'te İzmir Şehir Tiyatrosu'nda adım attı. Edirne Sanat Enstitüsü'nden mezun olduktan sonra tiyatro alanındaki yeteneğini geliştiren sanatçı, daha sonra İstanbul'a yerleşerek Avni Dilligil ve Mümtaz Ener gibi duayen isimlerle çalışma fırsatı buldu. Çığır Sahne'de de görev alan Hayri Esen, 1950'de kamera karşısına geçmeye başlayarak sinema dünyasına da adım attı.
Karakteristik ve tok sesiyle kısa sürede dikkat çeken Hayri Esen, özellikle Yeşilçam döneminde İzzet Günay, Ayhan Işık ve Kartal Tibet'in canlandırdığı Tarkan karakteri gibi pek çok ikonik ismin sesi oldu. Oyuncu Itır Esen'in babası olan sanatçı, seslendirme alanındaki ustalığıyla Türk sinemasına damgasını vurdu. Tiyatro kariyerine Avni Dilligil ve Muammer Karaca tiyatrolarında devam ederken, bir yandan da yönetmenlik ve senaryo yazarlığı gibi farklı alanlarda da deneyimler edindi. 1977 yılında İstanbul'da geçirdiği kalp krizi sonucu aramızdan ayrılan Hayri Esen, Zincirlikuyu Mezarlığı'nda ebedi istirahatgahına defnedildi.
