Kaliforniya'da 60 binden fazla böcek türü yaşıyor

Los Angeles Doğa Tarihi Müzesi araştırmacılarının öncülük ettiği yeni bir çalışma, Kaliforniya'daki böcek çeşitliliğinin bugüne dek düşünülenin çok üstünde olduğunu ortaya koydu. Ecography dergisinde yayımlanan makaleye göre eyalette 60 binden fazla böcek türü var. Bu türlerin yalnızca yaklaşık üçte ikisi bilim insanlarınca resmen tanımlanmış durumda.

Çalışma nasıl yürütüldü?

Bulgular, eyaletteki tüm böcek türlerini toplayıp kimliklendirmeyi hedefleyen California Insect Barcode Initiative adlı projeden geliyor. Projeye müzenin yanı sıra Kaliforniya Gıda ve Tarım Dairesi, UC Berkeley, UC Riverside, San Diego Doğa Tarihi Müzesi ve San Francisco'daki California Academy of Sciences gibi kurumlar katıldı. Ekipler birlikte 1 milyondan fazla böcek örneğini DNA barkodlama yöntemiyle taradı. Yayımlanan makale, bu geniş girişimin ilk bilimsel çıktısı oldu.

Referans kütüphanesini oluşturmak için araştırmacılar önce müze koleksiyonlarındaki örneklerden doku aldı. Ardından eyalet genelinde 72 ekolojik bölgeye Malaise tuzağı kurdu. Bunlara ek olarak 454 farklı noktaya özel arazi çalışmaları düzenlendi. Malaise tuzakları böcekleri pasif biçimde yakalıyor, ancak bu tuzakların bakımı düzenli emek istiyor.

Bu noktada gönüllüler devreye girdi. Müzenin entomoloji koleksiyon yöneticisi ve makalenin ortak yazarı Giar-Ann Kung, çalışmanın bir yurttaş bilimi örneği olduğunu söylüyor. Kung'a göre gönüllüler tuzakların yönetimini üstlendi ve sürekli haftalık örnekleme bu destek olmadan mümkün olmazdı. Kung, yüksek çöldeki bir noktada tuzağı üç yıldan uzun süre işleten Sara Fairchild ile Michael Nance'i özellikle andı. Burası projenin en uzun kesintisiz örnekleme noktası.

Her bölgenin kendine özgü böcek dünyası

Çalışmada Çevre Koruma Ajansı'nın tanımladığı üçüncü düzey ekolojik bölgeler esas alındı. Bunlar arasında Mojave Havzası ve Sıradağları, Güney Kaliforniya Dağları ve Sierra Nevada gibi alanlar var. Türce zenginliğin en yüksek olduğu bölge Mojave Havzası ve Sıradağları çıktı.

Araştırmacılar benzer iklim ve coğrafyaya sahip paralel bölgeleri de karşılaştırdı. Sonuç dikkat çekiciydi: ortak özellikler taşısalar bile her bölgenin böcek topluluğu kendine özgüydü. İncelenen hemen her noktada ayrı bir böcek topluluğu bulundu. Makalenin yazarlarından Dr. Megan Barkdull, çöllerin birbirine, Kuzey Kaliforniya dağlarının da birbirine nispeten daha çok benzediğini söylüyor. Yine de ona göre eyaletin her köşesinde gerçekten farklı bir böcek faunası yaşıyor.

Arka plan

Böcekler karada yaşayan hayvan grupları arasında en çeşitli olanı. Buna rağmen büyük ölçekli koruma değerlendirmelerinde uzun süredir yeterince temsil edilmiyorlar. Memeliler ve kuşlar kamuoyunun dikkatini daha kolay çekerken, küçük ve çoğu zaman fark edilmeyen böcekler hem tür sayımında hem koruma planlarında geri planda kalıyor. Yeni çalışma bu açığı kapatmaya yönelik somut bir adım.

DNA barkodlama, canlıların genetik malzemesindeki kısa ve standart bir bölgeyi okuyarak türleri ayırt etmeye dayanıyor. Bu yöntem, görünüşleri çok benzeyen ya da yalnızca uzmanların ayırabildiği türlerin tanınmasını hızlandırıyor. Elde edilen genetik kütüphane, ileride yapılacak envanter ve izleme çalışmalarında da referans olarak kullanılabilir.

Neden önemli?

Önceki tahminlerle yeni sonuçlar arasındaki fark, korumanın aciliyetini artırıyor. Tür zenginliği hem daha bol hem de daha kırılgan görünüyor. Her bölgenin böcek topluluğu kendine özgü olduğundan, tek bir alanı korumak başka bir alanın kaybını telafi etmiyor. Bu nedenle araştırmacılar Kaliforniya'nın doğal alanlarının daha kararlı biçimde korunması gerektiğini vurguluyor.

Sonuç, henüz adı konmamış türlerin önemli bir bölümünün bilim dünyasınca tanınmadan yok olabileceği uyarısını da taşıyor. Böcekler tozlaşma, besin zincirleri ve ayrışma gibi ekosistem süreçlerinde kilit rol oynuyor. Dolayısıyla bilinmeyen türleri keşfetmek yalnızca bir sınıflandırma meselesi değil, yaşam alanlarının sağlığını anlamanın da bir parçası. Çalışma ayrıca gönüllülerin katkısıyla yürüyen bilimin ne kadar büyük bir veri üretebileceğini gösteriyor.