Shield AI, drone radarı üreticisi Echodyne'i 5,3 milyar dolara satın alacak

Otonom hava araçları geliştiren ABD merkezli savunma teknolojisi şirketi Shield AI, insansız hava araçlarını algılamaya yarayan radarlarıyla bilinen Echodyne'i bbünyesine katmak için anlaşmaya vardı. Taraflar, işlemin toplam değerinin en fazla 5,3 milyar dolara çıkabileceğini duyurdu. Şirket aynı zamanda satın alma için büyük bir finansman paketi topladı.

Anlaşmanın mali yapısı

İşlemin ilk bölümü kapanış anında nakden ödenecek ve bu tutar 4,8 milyar dolar olarak belirlendi. Geri kalan kısım ise garantili değil: Echodyne önceden saptanan performans ölçütlerini yakalarsa 500 milyon dolara kadar ek bedel devreye girecek. Böylece toplam rakam 5,3 milyar dolara ulaşabilecek. Devrin, gereken düzenleyici izinlerin alınmasının ardından 2027'nin başında sonuçlanması öngörülüyor.

Shield AI, bu alımı finanse etmek için toplam 2,5 milyar dolarlık kaynak yarattı. Paketin 1 milyar dolarlık bölümü, Disruptive ile Innovation X Capital'ın birlikte yönettiği Seri H turundan geliyor. Bu turla şirketin yatırım sonrası değerlemesi 28,8 milyar dolara yükseldi. Geriye kalan tutarın yarısı, Blackstone'un yönettiği fonların sağladığı yapılandırılmış sermaye; diğer yarısı ise JPMorgan Chase'in organize ettiği 500 milyon dolarlık borçlanma imkânı.

Echodyne'in sunduğu teknoloji

Aralarında Bill Gates'in de bulunduğu isimlerin desteklediği Echodyne, patentli MESA teknolojisine dayanan küçük boyutlu radarlar üretiyor. Bu cihazlar 40'tan fazla ülkede, yüzlerce güvenlik ve drone savunma uygulamasında görev yapıyor. Askeri senaryoda radar, yaklaşan küçük hava araçlarını fark edip izliyor ve karşı önlem sistemlerine hedef verisi aktarıyor. Sivil tarafta ise havalimanlarının ve stadyumların çevresinde izinsiz uçan drone'ların saptanması için kullanılıyor.

Echodyne eylül ayında ABD'ye ve müttefik güçlere radar sağlamak üzere de bir anlaşma yaptı; bu sözleşmenin üst sınırı 250 milyon dolar.

Shield AI ne kazanıyor?

Shield AI'ın bilinen ürünleri arasında Hivemind adlı otonomi yazılımı ile V-BAT ve X-BAT araçları yer alıyor. Satın alma sayesinde şirket, drone karşıtı savunmada kullanılan radar donanımını da kataloğuna ekleyecek. Plana göre Echodyne'in çalışanları görevlerinde kalacak, radarlar ayrı bir ürün olarak pazarlanmaya devam edecek. Echodyne'in başındaki Eben Frankenberg, Shield AI'ın CEO'su Gary Steele'e doğrudan rapor verecek.

Arka plan

Küçük ve ucuz insansız hava araçları son yıllarda hem sahada hem de kritik tesislerin çevresinde ciddi bir güvenlik sorununa dönüştü. Bu araçlar düşük irtifada uçtuğu, boyutları küçük olduğu ve çoğu zaman az ısı ya da radar izi bıraktığı için klasik hava savunma sensörleriyle yakalanması zor hedefler arasında sayılıyor. Bu nedenle özellikle küçük cisimleri ayırt edebilen, hafif ve taşınabilir radarlara talep artıyor.

Savunma sektöründe yazılım merkezli şirketlerin donanım üreticilerini satın alması da yeni bir eğilim değil. Algılama, karar verme ve müdahale zincirini tek çatı altında toplamak, sistemleri birbirine uyumlu çalıştırmayı kolaylaştırıyor. Yazılım tarafında güçlü olan bir firmanın sensör üreticisini alması, bu bütünleşik yaklaşımın bir örneği olarak değerlendirilebilir.

Neden önemli?

Anlaşmanın büyüklüğü, drone tehdidine karşı savunma teknolojilerinin yatırımcılar nezdinde ne kadar öncelikli hale geldiğini gösteriyor. Shield AI'ın hem özel sermaye hem de büyük bir bankanın borç imkânıyla finansman bulması, işlemin yalnızca bir ürün eklemesi olmadığını, aynı zamanda şirketin ölçeğini büyütme hamlesi olduğunu ortaya koyuyor.

Radarların bağımsız biçimde satılmaya devam etmesi de dikkat çekici. Bu karar, Echodyne'in mevcut müşterilerinin alışık olduğu tedarik ilişkisini koruyabileceği anlamına geliyor. Yine de işlemin son hali, düzenleyici onaylara ve Echodyne'in performans hedeflerine bağlı kalacak; bu yüzden ek ödemenin gerçekleşip gerçekleşmeyeceği ilerleyen dönemde belli olacak.