Hamsili pilav, Doğu Karadeniz'in en gösterişli yemeğidir. Hamsinin bol olduğu kış aylarında, misafir sofralarının ve bayram öğünlerinin baş köşesindedir.
Pilavın yarı pişmiş bırakılması tarifin kilit noktasıdır. Fırında hamsinin suyu ve buharıyla pişmeye devam edeceği için tam pişmiş pilav sonunda lapa olur. Ocakta suyunu çekmesi yeterlidir, taneler hâlâ diri olmalıdır.
Hamsilerin dizilişi de önemlidir: derili yüzler dışa bakmalıdır. Böylece pişerken deri kalıbı tutar ve pilav ters çevrildiğinde dağılmaz. Kuş üzümü, dolmalık fıstık, tarçın ve yenibahar dörtlüsü ise bu pilavı Osmanlı iç pilavı geleneğine bağlar; hamsinin yağlılığını tatlımsı notalarla dengeler.